息がゼイゼイしたり、脈がドキンドキンしたり…、運動すると身体は酸素をたくさん取り入れるため、血液の流れが増え、熱が発生します。そのため体温も高くなりますが、運動を続けてもどんどん体温が上がり続けることはなく、運動をやめると体温はもとに戻ります。このように、人の体温は常に一定の範囲で保たれるようコントロールされています。
気温や体温が上がると、皮膚の表面から熱を逃がしたり、汗をかいたりします。汗で体温調節ができるのは、水分が蒸発するときに気化熱を奪うからです。夏の暑い日に庭に水をまくと涼しくなるのと同じようなことです。逆に、私たちの身体は、寒いときには皮膚から熱が逃げないようにしたり、ふるえによって熱をおこし、体温が下がらないようにします。
人には、体温調節の目標となる設定温度があり、脳の中にある体温を調節する神経が、設定温度より暑ければ汗をかき、寒ければふるえるといった指令を出しているのです。
目標となる設定温度がいつもより高温になるのが、発熱です。発熱のはじめの頃は、身体の奥深いところの温度が新しい設定温度より低いので、寒気がします。逆に、発熱の終りの頃は、設定温度が先に元に戻り、身体の奥深いところの温度はまだ高い状態にあるため、暑く感じられ、体温を下げようと汗をかきます。
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